そもそも妖怪って何？素朴な疑問
妖怪（ようかい）は、日本で伝承される民間信仰において、人間の理解を超える奇怪で異常な現象、あるいは、それらの現象を起こす不可思議な力を持ち科学で説明できない存在のこと。妖（あやかし）、物の怪（もののけ）、魔物（まもの）とも呼ばれる。
概要
編集
妖怪という存在は、日本古来のアニミズムや八百万の神（やおよろずのかみ）の思想、あるいは、人々の日常生活の決まり事や自然界の法則などに深く根ざしている[1][2]。その一方で、人々が理解せず信じない存在や現象にも妖怪になりうるものがあるとされる[1][3]。
明治時代初期に近代化を進める明治政府により、科学的に説明不可な古い風習などは「旧弊」や「迷信」と位置づけられ、妖怪もまた抑圧対象の一つとなった[4]。しかし、民俗学者の柳田国男は、各地の一般の人々の歴史や生活の変遷などを探る民俗学の研究対象の一つとして、妖怪についても全国各地で現地調査を行い、『遠野物語』をはじめ多くの出版物や講演などを通して、「古いものにこそ価値があり、それを知ることは各自の地域がどのようにして今に至ったかを知ることになり、その地域の将来を考える上で重要だ」と説き、妖怪や怪談なども徐々に見直されることとなった[5]。
妖怪とは本来「説明が難しい不可思議な現象」を指す言葉で、明治の仏教哲学者である井上円了も「不可思議な超自然的現象」を広く「妖怪」として捉えていたが、現代人の使い方である「何か霊性をも感じさせる怪物（生命的存在）」を指すのが一般的になったのは、井上がその正体解明のためにこれらを盛んに取り上げた結果だとも理解されている。それまで今日我々が言う所の「妖怪」は、学者は「鬼神」、庶民は「化物」（バケモノ）と呼ばれていた[6]。
